Ambientada en el sur de Estados Unidos del siglo XIX, Tierra de lágrimas narra la estremecedora trayectoria de Lavinia, una joven irlandesa que, tras perder a sus padres y separarse de su hermano en la travesía, llega a América y es vendida como esclava en una plantación de tabaco. La novela, escrita por Kathleen Grissom, explora con sobriedad las contradicciones de una sociedad en la que el color de la piel determina el destino y pone en primer plano los vínculos que se forman en la gran cocina y en los pasillos de la casa señorial.
Lavinia aprende a cocinar, limpiar y servir bajo la tutela de Belle, la hija esclava ilegítima del amo; ese aprendizaje, marcado por la fuerza silenciosa y el cariño de su nueva familia, la acerca a la intimidad de la casa donde cuida a la esposa adicta al opio y entabla una amistad con el hijo del patrón. Dividida entre dos mundos, la protagonista deberá tomar decisiones que pondrán en peligro su vida por proteger a quienes considera su familia, mientras la novela despliega un retrato conmovedor y preciso sobre la lealtad, la identidad y los costos humanos de la esclavitud.