Una crónica rigurosa y absorbente reconstruye el momento en que la biología dio un giro decisivo: en 1953, el hallazgo de la doble hélice cambió la comprensión de la herencia y la vida tal como se conocía. En El secreto de la vida se narra cómo, hasta la década de 1950, incluso las mentes más brillantes ignoraban el mecanismo por el que los genes transmiten la información esencial de una generación a otra, y cómo la proclamación en un pub de Cambridge el 28 de febrero de 1953 marcó el inicio de una nueva era científica.
El libro examina con detalle a quienes protagonizaron ese cambio: James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins, premiados con el Nobel de Medicina en 1962, y la figura de Rosalind Franklin, cuya contribución fue relegada por el relato dominante codificado en el bestseller La doble hélice. Escrito por Howard Markel, el texto combina investigación histórica, análisis de personalidad y contexto cultural para mostrar cómo el progreso científico se articuló en un sistema académico a la vez venerado y marcado por elitismo, misoginia y antisemitismo.