La voz reconocida de Orlando Figes ofrece en Crimea. La primera gran guerra una reinterpretación provocadora y documentada de la contienda de 1853-1856. Tras analizar las estrategias de los bandos —Gran Bretaña, Francia, el Imperio Otomano y Piamonte-Cerdeña frente al Imperio Ruso— Figes propone comprender la guerra como una auténtica cruzada en la que la dimensión religiosa fue determinante, hasta convertirla en la primera «guerra total» de la historia.
El relato se apoya en material de primera mano —cartas de soldados, diarios personales y documentos custodiados en el Archivo General del Estado de Rusia— que humaniza el conflicto y dota al texto de un rigor vivencial poco habitual en las síntesis militares. A partir de testimonios que describen, por ejemplo, el riguroso invierno de 1854-1855 y de la evolución política que llevó al Tratado de París de 1856, el autor ofrece una explicación clara de causas y consecuencias, al mismo tiempo que sitúa la guerra de Crimea como antecedente relevante de la Primera Guerra Mundial.