Ambientada en abril de 1800, cuando Gran Bretaña se enfrenta al expansionismo de Napoleón, esta novela despliega con vigor las tensiones políticas y las intrigas marítimas propias de la época. En Capitán de mar y guerra se relata el encuentro entre el teniente Jack Aubrey y el médico irlandés Stephen Maturin, una relación forjada entre veladas musicales, ascensos inesperados y la designación al mando de la corbeta Sophie que dará inicio a aventuras por todos los océanos, selvas tropicales y calles de ciudades como Boston y París.
La narración de combates náuticos, maniobras de vela y la vida diaria a bordo se combina con una profunda exploración de la naturaleza humana, la lealtad y la sensualidad de los personajes. Firmado por Patrick O'Brian, este primer título de la serie Aubrey y Maturin presenta una reconstrucción histórica minuciosa donde cada arma, cada derrota y cada triunfo contribuyen a un fresco creíble y absorbente; la relación entre Aubrey y Maturin, así como las tramas de espionaje que envuelven a Maturin, enriquecen una novela que combina rigor técnico y una honesta visión de la condición humana.