La novela narra la vida de Ludwig Fresenburg, un cirujano que, tras escapar de los nazis, llega a París como refugiado y malvive bajo una identidad falsa. En Arco de triunfo, Erich Maria Remarque construye el retrato de Ravic, un hombre que subsiste entre trabajos precarios, alcohol y relaciones sin futuro hasta que conoce a Jeanne, y convierte una historia personal en un drama de afectos e intentos de reparación.
La novela combina la intensidad de un amor incompleto con la determinación de quien busca justicia y supervivencia frente a la opresión totalitaria. Remarque explora la alienación del individuo expatriado, la tensión entre realidad e idealismo y la crudeza emocional de la guerra, mientras el símbolo de Francia —«el Arco de Triunfo»— se hunde en la oscuridad y el protagonista, a pesar de un destino incierto, se arma de fuerzas para resistir.
